Visiter Terme di Petriolo – Sources chaudes en Toscane
- Par Nature Source Chaude
- Publié le
- Mis à jour le 24 avril 2025
La Toscane est l’une des plus belles régions d’Italie et l’une des plus connues pour ses nombreuses sources chaudes. Pas moins d’une quarantaine de sites, hébergeant des sources chaudes, se sont développés au Moyen Âge. L’abondance d’eau chaude sur un même site et les aménagements qui l’accompagnaient ont d’ailleurs permis à des cités comme Sienne de développer de véritables stations thermales comme celle de Bagni di Petriolo.
Autrefois, les bains de Petriolo jouissaient d’une grande renommée et étaient considérés comme l’un des plus beaux trésors de Toscane. Mais l’endroit a perdu de sa grandeur. La source thermale, elle, n’a pas changé et continue de s’écouler inlassablement, apportant vigueur aux hommes qui viennent à sa rencontre. Je vous propose donc de découvrir cet endroit.
AU SOMMAIRE :
Les thermes de Petriolo
Lorsqu’un lieu recueillait des sources chaudes, aménagées ou non, on retrouvait, au cours de l’histoire, de nombreux toponymes pour le désigner. Les termes utilisés pouvaient être « Aqua », « balneum » ou encore « bagno » (« bagni » au pluriel). De nombreuses stations thermales encore en activité aujourd’hui se composent de ce mot, comme Bagni di Petriolo.
À Bagni di Petriolo, on utilise aussi l’expression « Terme di Petriolo » pour désigner les thermes. D’ailleurs, ces thermes abritent deux spas naturels (les Terme libere di Petriolo) où il est possible de s’y baigner gratuitement.
Le centre thermal est implanté au milieu de ces deux sites naturels. Il dispose d’une grande piscine, d’une terrasse extérieure, d’un parking privé, etc. Il propose aux visiteurs divers soins thermaux.
Un peu d'histoire
Des découvertes ont révélé que ces eaux étaient déjà connues et fréquentées depuis l’Antiquité.
Mais le site a surtout révélé des vestiges archéologiques de l’ancienne station thermale qui date probablement du XIII^e siècle. Un ancien établissement de bains, autrefois très réputé dans la région, est situé au bord de la rivière Farma, à moins d’une centaine de mètre du captage. Celui-ci se compose de petits bassins ouverts sur l’extérieur dont les murs menacent de s’effondrer. Cet endroit, aujourd’hui interdit d’accès, a probablement été fréquenté par l’une des familles les plus puissantes d’Italie : les Médicis.
En effet, au XV^e siècle, on assiste à une brutale privatisation des sources thermales par des notables et des grands seigneurs. Non satisfaits d’être accueillis par des étrangers, les Médicis, la famille la plus puissante de Toscane, s’approprient les bains collectifs de Bagni di Petriolo à des fins individuelles.
Jusqu’à la fin du XV^e siècle, Bagni di Petriolo reste la station la plus chic d’Italie, avant d’être devancée en renommée par deux autres stations toscanes : Bagni San Filippo et Bagno Vignoni. Au milieu du XVI^e siècle, les thermes de Petriolo sont abandonnés et tombent en ruines.
Malgré ce désintérêt, probablement lié à un effet de mode, ces thermes recueillaient une eau thermale dont on connaissait l’efficacité. Elle est encore connue aujourd’hui comme la source thermale la plus chaude et la plus sulfurée (21 mg/l d’H₂S) de Toscane.
Le spa thermal naturel de Petriolo
Présentation du site
Pour accéder aux bains gratuits, il faut se garer au bord de la route. Il suffit ensuite d’emprunter un chemin qui part sur le côté pour rejoindre la source sulfureuse. La vue embrasse alors un large tronçon du torrent Farma dont la profondeur est faible. Il est même possible de le traverser à pied. Les forêts qui entourent le lieu s’élèvent dans une réserve naturelle qui apaise merveilleusement l’esprit.
Un bout de muraille tombant en ruines semble barrer le passage du torrent vers le captage de la source sulfureuse. Ces murs fortifiés, bâtis au début du XV^e siècle en grand nombre au voisinage des bains, témoignent de la nécessité pour l’ancienne ville médiévale de se protéger contre les brigands de la région. L’espace réservé au captage de la source est maintenant délimité par une simple clôture.
J’ai également pu constater que certains touristes auraient peut-être préféré que l’on fasse disparaître le mode de captage un peu vétuste et l’adduction des eaux à une certaine profondeur.
L’utilisation de vieux tuyaux en PVC pour alimenter les bassins, qui plus est visibles, ne fait pas l’unanimité.
En revanche, l’eau n’est ni pompée, ni stockée. Elle passe rapidement (moins d’une seconde de contact avec le PVC) à travers des tuyaux qui la dirigent vers des bassins naturels. L’eau retrouve donc très rapidement les trois éléments dont elle a besoin pour s’épanouir, que sont la terre, l’air et la lumière.
Le peu de terres disponibles aux abords de l’émergence a manifestement permis à certains habitants d’aménager des bassins naturels.
La source sulfureuse la plus chaude de Toscane
Ces eaux limpides qui animent l’une des rives du torrent Farma ne cessent de couler, répandant la vie et la santé à pleins bords dans des piscines qui ne manquent pas d’élégance.
En ce début du mois de février, en dépit de températures glaciales inférieures à 5 °C, les premiers baigneurs se rendent aux bains dès l’aube.
Cette belle source thermale se distingue par son volume et sa richesse en ingrédients actifs. De plus, elle exhale un parfum d’œufs couvés d’un degré bien supérieur (21 mg/l d’H₂S) à celui des autres sources de la région. Pour en savoir plus sur ce gaz (H₂S), je vous invite à lire l’article « Nettoyer ses poumons avec des méthodes simples et naturelles ».
La température de la source peut néanmoins être un peu élevée, avec une fourchette située entre 42 °C et 45 °C.
Cette abondance d’eau naturellement chaude, à proximité immédiate des bassins, permet de maintenir ces derniers à une température élevée de manière très efficace. J’ai relevé une température de 42,5 degrés dans le grand bassin du haut. Ce bassin, un chouia trop chaud, permet toutefois de s’immerger de façon sélective ou d’avoir de l’eau jusqu’à la taille en s’asseyant sur ses bords. Il offre également la possibilité de s’immerger jusqu’au cou pour les plus courageux.
Quelques bassins, situés sur le plan inférieur, de dimensions plus petites et à une température plus faible, permettent d’y séjourner plus longtemps. Le bassin aménagé dans le lit de la rivière est, quant à lui, encore très chaud et agréable. Même un couple de canards semble y prendre beaucoup de plaisir. Si l’espace vous semble insuffisant, sachez que la rivière est juste à côté.
Les bains et les douches chaudes de Petriolo
La douche thérapeutique, une pratique ancestrale
Aux côtés du bain et de la boisson, une nouvelle pratique émerge en Italie au XIV^e siècle, principalement dans quelques sites toscans (San Filippo, San Casciano…).
Il s’agit de la douche thérapeutique, encouragée par les médecins et qui fait son apparition dès 1403 à Bagni di Petriolo. Selon des médecins, les eaux qui tombent directement sur la tête permettent de soigner relativement bien des maladies localisées à la tête et de chasser « les humeurs » du cerveau. Des aménagements, tels que des édifices en élévation, vont alors voir le jour.
Cette pratique a aussi permis de créer une nouvelle taxe appelée « la gabella de docci del lavare el capo » [référence], qui signifie littéralement « la taxe de douche pour se laver la tête ». En réalité, cette pratique existait déjà depuis l’Antiquité et était mentionnée par plusieurs auteurs.
De nos jours, elle se présente dans les établissements thermaux sous la forme de « douche filiforme ». Exclusivement maniée par un médecin, la douche filiforme délivre des jets fins sous une haute pression variable. Cette technique serait particulièrement efficace pour aider à réduire l’acné, l’eczéma, les lésions cutanées, remodeler mécaniquement la peau et serait même indiquée pour les brûlures.
Une douche d'eau chaude naturelle?
Pour obtenir une douche d’eau chaude naturelle, il faut encore que le terrain soit approprié. La configuration du lieu doit permettre la formation d’une chute d’eau. Ainsi, en laissant l’eau thermale s’écouler naturellement et à découvert, il n’y a pas à craindre une dénaturation de l’eau.
La disposition en bassins à étages du site permet justement d’obtenir la formation de petites douches naturelles. Le long des canaux d’écoulement, on distingue clairement un sédiment marqué de matière blanche. C’est à travers ces canaux d’écoulement, recouverts de travertins blancs, qu’il faudra rechercher la formation de petites chutes d’eau.
D’ailleurs, un baigneur (1) allongé sur le dos semble bénéficier d’un véritable soin tout en écoutant le murmure des cascades.
L’abondance d’eau chaude permet également de délivrer un fort débit en continu dans tous les tuyaux sortant du captage. Le tuyau (2) qui alimente en eau le grand bassin aménagé sur le lit de la rivière ne s’arrête d’ailleurs jamais de débiter. Cet important débit et la hauteur de chute de plus de deux mètres permettent naturellement à l’eau d’augmenter son énergie cinétique et d’offrir au baigneur une puissante douche thérapeutique.
Quant à la piscine du haut, elle est alimentée directement par un tuyau enfoui sous terre. La ressource (débit) est tellement importante qu’il n’y a pas lieu qu’elle tombe d’une certaine hauteur. Un baigneur (3) semble avoir trouvé son bonheur en s’y asseyant juste en dessous.
Cette masse d’eau qui lui tombe sur la tête n’a rien d’une simple masse d’eau uniforme. Elle est composée de couches glissant les unes sur les autres dont les surfaces sont extrêmement sensibles aux stimuli extérieurs (lumière, bruit, pression, ondes, etc.). On va donc au bain pour se détendre, méditer, se soigner et en profiter pour se déconnecter numériquement, ce qui semble être un véritable défi aujourd’hui.
Un autre spa thermal naturel situé à côté de la forêt
À quelques centaines de pas seulement du spa naturel, peu après les thermes payants, Bagni di Petriolo offre un autre endroit agréable pour les baigneurs avides de bains chauds. Il suffit de traverser la forêt par un sentier tout tracé. Celui-ci vous amène en quelques minutes à un autre spa naturel bordant le torrent Farma. Encore un bel endroit gratuit à Petriolo pour se régénérer physiquement et mentalement.
L’eau de cette source provient du centre thermal. Celui-ci est approvisionné par une source thermale dont la quantité d’eau est abondante (Même source que le site naturel précédent, avec un débit total de 40 l/s). Cette eau alimente en flux continu une grande piscine bétonnée située sur la terrasse du centre thermal. Elle n’est pas traitée chimiquement.
L’eau est ensuite évacuée à l’extérieur du centre par un canal naturel. Puis, l’eau arrive dans un gros tuyau noir situé juste au-dessus du premier bassin. La température de ce bassin est de 36 à 37 degrés. Si l’eau est trop chaude de l’autre côté, il reste donc une alternative ici.
Enfin, ses terrasses en travertin, qui marquent la beauté du lieu, ne sont pas inertes. Le sol est en effet riche en micro-organismes essentiels à ces eaux. Pour en savoir plus, je vous invite à lire l’article « Le sol, couche de base et milieu vivant d’une source chaude ».
Informations
Comment aller à Petriolo?
Pour rejoindre Bagni di Petriolo depuis Sienne, il est préférable de s’y rendre en voiture. Mais les plus aventureux devront prendre le bus Sienne-Grosseto qui les dépose à quelques kilomètres du site. Le départ s’effectue de la « Piazza Gramsci » à Sienne.
Quelques informations utiles
Le site était relativement bien entretenu lors de mon passage, mais cela n’a pas toujours été le cas. Il conviendra donc de respecter le lieu et de ramener ses déchets, car il n’y a pas de poubelle sur place (à part celle du snack).
Des sandales d’eau peuvent toujours être utiles pour accéder à la source, mais ne sont pas obligatoires. Il est préférable d’ôter bijoux, bracelets et boucles d’oreilles en argent avant de s’immerger, car la source est fortement sulfurée.
Un bain thermal fait travailler le corps et donne faim. N’oubliez pas de ramener de quoi manger. Sinon, un snack se trouve juste au-dessus.
Les mois les plus recommandés pour se rendre à Petriolo sont ceux de septembre à février en raison de la température de l’eau. Mais comme il existe un autre site (une forêt) où l’eau est moins chaude, aucune recommandation n’est formulée à ce sujet. Retrouvez également l’emplacement des thermes sur notre carte des sources chaudes d’Italie.
Nature et bienfaits de l'eau de Petriolo
Les eaux de Bagni di Petriolo sont considérées comme des eaux sulfureuses hyperthermales à 43 °C. Elles sont riches en minéraux (calcium, magnésium, etc.). Elles sont indiquées pour soigner les rhumatismes, les maladies dermatologiques et les affections des voies respiratoires.
Les eaux ne sont pas simplement actives sur les parties extérieures du corps. Elles peuvent également être bénéfiques par voie interne (sous forme de boisson).
Référence
26 Janvier 1403, Archivio di Stato di Siena, Consiglio Generale 200, fol. 155-155v
