LES SOURCES D’EAU CHAUDE NATURELLES DE BAGNI DI VINADIO, PIÉMONT

Le Nord de l’Italie est dominée en grande partie par la chaîne montagneuse des Alpes. À l’Ouest de cette chaîne, de nombreuses sources d’eau chaude ont autrefois été découvertes. Nous sommes dans la région du Piémont et plus précisément dans la Province de Cunéo. D’ailleurs, il existe un lieu incroyable où l’on peut voir émerger deux sources d’eau chaude naturelles dont l’accès est totalement libre. Cet endroit que j’ai eu la chance de découvrir se situe à « Bagni di Vinadio » a 1310m d’altitude. Découvrez ce lieu enchanteur et toutes les infos utiles dans cet article.

Un peu d'histoire

La ville de Cunéo est le chef-lieu de la province qui en porte son nom. Celle-ci a été bâtie au Moyen-âge (XIIe s.) au pied des Alpes, porte d’entrée du massif cristallin Mercantour-Argentera, à cheval entre la France, l’Italie et le Piémont italien. D’ailleurs, ce massif est occupé par l’Homme dès l’Antiquité, puis au Moyen-Âge avec la route du sel. Mais il est aussi le siège d’une intense activité sismique faisant remonter des eaux thermales en surface. Ces sources d’eau chaude sont d’ailleurs connues depuis l’époque romaine laissant de nombreux vestiges, notamment des réservoirs. Leurs points d’émergences n’a sensiblement pas changé depuis. Après de longues pérégrinations souterraines, elles continuent d’émerger et d’apparaître dans deux de ces vallées : la vallée du Gesso et la vallée de San Bernolfo. Indéniablement, ces sources d’eau chaude ont toujours constitué un attrait de la Province de Cunéo.

Largement utilisées au moyen âge, c’est au milieu du XVIe siècle, dans la haute vallée du Gesso que se construisit un complexe thermal baptisé « Bains de Vaudier (Valdieri) » dans le but d’exploiter au mieux les sources d’eau chaude.

La vallée voisine du San Bernolfo emboita le pas avec la création de plusieurs bâtiments, dans les années 1700, regroupés sous l’appellation « Bains de Vinai (Vinadio) » (bâtiments avec toitures grises sur la photo).

Tout au long de l’histoire, les guerres font que de nouvelles périodes d’exploitations en remplacèrent souvent une autre.

Début XIXe siècle, la Restauration Sarde redessinait entièrement la carte de l’europe ouvrant la voie à de nouvelles périodes d’exploitations des sources thermales. Au milieu du XIXe siècle, la mode des eaux prît de l’essor pendant la période estivale, mais aussi l’hiver. Les hivernants anglais, puis de l’Europe entière affluèrent vers la côte méditerranéenne, attirés par la douceur du climat. Ce qui n’échappa pas aux gestionnaires des Bains de Vinadio et Valdieri qui s’activèrent pour accueillir des voyageurs. Ces thermes pouvaient aussi compter sur leurs réputations. Implantées dans le sud des États de Savoie, elles étaient fréquentés par les rois de Piémont-Sardaigne qui venaient y séjourner.

Les thermes de Vinadio

Depuis les années 1700, les usines à bains de Bagni di Vinadio n’ont cessé de s’agrandir malgré leurs emplacements dans un milieu difficile : la moyenne montagne. Elles se situent à 1330 mètres d’altitude au pied du Mont Olive dans la vallée du San Bernolfo (D’autres photos anciennes sur le site Ubaye en cartes).

Face à l’engouement des sources chaudes, un bâtiment a été reconstruit vers le milieu du XVIIIe siècle, afin d’exploiter les propriétés bénéfiques de l’eau. Depuis 2016, le complexe thermal est en réhabilitation et reste actuellement (fin 2023) fermé.

Les thermes de Vinadio (ou spa thermal) regroupent plusieurs résurgences d’eau chaude dont 6 qui étaient exploitées par les thermes jusqu’à sa fermeture (réhabilitation) en 2016. 2 d’entre elles arrivent toujours au sein même du complexe, tandis que 4 autres situées près de l’établissement sont toujours captées et acheminées jusqu’à celui-ci. Mais, il existe 2 autres résurgences d’eau chaude laissés libres à proximité de l’établissement. Ce sont les bains naturels de Vinadio ou « Terme libere di Vinadio ».

Un spa naturel à Vinadio

Les bains naturels de Bagni di Vinadio se situent juste en face de l’établissement thermal de l’autre côté de la route. On y accède par un petit parking situé un peu plus haut. Lorsqu’on arrive sur le site, on aperçoit 3 petites baignoires façonnées par l’Homme en pleine nature. Celles-ci étaient déjà présentes bien avant que l’établissement thermal ferme. Ce spa thermal naturel et gratuit n’a jamais posé le moindre problème. D’ailleurs, c’est la commune qui s’occupe du lieu très sommaire et qui maintient le lieu propre et en état.

La première résurgence d’eau chaude sort d’un mur à travers un petit tuyau. Elle s’écoule dans un petit bassin circulaire où deux adultes de corpulence moyenne peuvent y entrer. La température de l’eau est de 39°C.

La deuxième résurgence se situe juste en dessous et émerge directement de la roche. Elle alimente un grand bassin dont la température de l’eau est proche de 42°C.

Cette eau s’écoule ensuite dans un autre bassin entourée de planches surplombée d’une grosse pierre. Sa température est de 34-36°C.

Sur le site on peut voir également un quatrième bassin minuscule mais rempli d’eau froide.

Le site est particulièrement restreint et ne peut accueillir qu’une dizaine de personnes. Malgré la proximité de la route (juste au dessus), le dépaysement est total. Le ruisseau du « Corborant » coule juste à côté des vasques naturels. Certaines personnes téméraires alternent bain chaud et bain froid. L’environnement montagnard est particulièrement agréable et apporte une vrai touche apaisante.

Nature de l'eau et vertus thérapeutiques des sources d'eau chaude

Tout indique (recherche géothermique) que les eaux thermales de Vinadio ont une origine profonde de 5 à 6 kilomètres. La source minérale la plus chaude émerge à 70-75°C. Les eaux de Vinadio ont des pH élevés compris entre 8 et 9. La salinité est variable (0,6 à 2 g/l) suivant la résurgence (8 au total) d’eau chaude.

La composition unique de ces eaux est due à une infiltration profonde lessivant de nombreux éléments. On y retrouve des ions sodium, potassium, carbonates, hydrogénocarbonates, sulfates, chlorures, silices en quantité notables… Ces eaux appartiennent donc au groupe des eaux sulfureuses, sulfato-chloruro-sodique et hyperthermale (température > à 50°C). Les eaux sulfureuses (H2S) sont facilement identifiables à l’odeur d’oeuf pourri qui s’y dégage. Leurs concentrations en soufre (sulfure d’hydrogène) est proche de 8 mg d’H2S/l. Les sources d’eau chaude de Bagni di Vinadio sont légèrement plus sulfurées et minéralisées que les sources d’eau chaude captées par sa voisine : les Thermes de Valdieri.

En outre, elles contiennent peu d’ions calcium (< à 70 mg/l) et quasiment pas d’ions magnésium (< à 1 mg/l). Les principaux oligo-éléments retrouvés sont le lithium et le fluor sous une forme ionique. Ils sont généralement bénéfiques lorsqu’ils agissent en association avec d’autres minéraux.

Les propriétés thérapeutiques de ces eaux étaient déjà connues à l’époque romaine et étaient décrites à partir du XVIe siècle. Ces eaux sulfureuses aideraient à traiter les maladies ORL, respiratoires, cardiovasculaires, digestives et urinaires, maladies du foie et métaboliques, maladies dermatologiques, rhumatismales et de la locomotion. Elles possèdent donc de nombreux bienfaits.

Comment se rendre aux sources d'eau chaude de Bagni di Vinadio?

Bagni di Vinadio est un hameau situé à 10 km de sa commune de rattachement : Vinadio. D’ailleurs, pas moins de 17 hameaux dépendent de cette commune implantée dans la Haute vallée de la Stura. La position stratégique de Vinadio fait qu’elle se situe à proximité de la route principale de la vallée. La ville de Cunéo, situé à l’Est n’est qu’à 35 km, tandis que le col de Larche n’est qu’à une trentaine de kilomètres si l’on arrive par l’Ouest. Pour se rendre au hameau qui nous intéresse, il suffit ensuite d’emprunter une vallée secondaire adjacente à la route. Un panneau indiquant la direction « bagni di Vinadio » est facilement repérable. La route s’engouffre dans la « vallée du San Bernolfo » puis débouche directement sur les thermes de Bagni di vinadio. Les sources d’eau chaude gratuites se trouvent en face de l’établissement thermal, de l’autre côté de la route.

Quand se rendre à Bagni di Vinadio?

L’accès aux bains est gratuit toute l’année. Les quelques commodités (restaurants, petite épicerie) présentes dans la vallée fonctionnent surtout l’été et l’hiver. En intersaison, tout est quasiment fermé. Par contre, il serait quand même possible de réserver à l’avance certains restaurants. En hiver, les bains chauds restent particulièrement agréables même si nous sommes dans une région montagneuse à plus 1300 mètres. D’ailleurs, il est indispensable d’ équiper son véhicule (chaînes, pneus neige) pour s’y rendre.

Enfin, j’ai pu constater l’hiver que l’eau thermale était légèrement mélangée à des eaux froides de surface. Ainsi, la dilution peut diminuer les propriétés de ces eaux chaudes. La température de l’eau des vasques peut perdre aussi quelques degrés. Personnellement, je préfère m’y rendre au printemps et à l’automne, mais ce n’est qu’une question de préférence.

Partager cet article