Les énormes bienfaits du bain chaud
- Par Nature Source Chaude
- Publié le
- Mis à jour le 2 avril 2025
À travers l’histoire, l’usage des bains a été établi dans les pays les plus divers. Néanmoins, les hommes les ont tour à tour, selon l’époque, jugés inutiles ou indispensables. Ce n’est que récemment que la recherche leur reconnaît de nombreux bienfaits sur la santé. Cependant, l’action de l’eau sur le corps reste complexe et varie suivant sa forme, sa température, la durée de l’application et le milieu dans lequel elle se trouve. Dans cet article, nous allons voir que les qualités médicales des bains chauds sont indéniables et peuvent être utiles à l’organisme humain pour aider à retrouver la santé.
AU SOMMAIRE :
Qu'est-ce qu'un bain chaud?
Le bain est généralement utilisé pour désigner un séjour plus ou moins prolongé d’une partie du corps ou de celui-ci tout entier dans un milieu différent de son milieu naturel. Les bains peuvent donc prendre plusieurs formes (gazeux, liquides, solides…).
Lorsqu’un bain inclut de l’eau chaude ou tiède, le corps est alors entouré d’un liquide dans lequel il doit rester plusieurs minutes et jusqu’à une heure, voir plus. Le corps va ainsi être affecté par ces trois effets physiques : la chaleur, la pression de l’eau et la flottabilité. Un bain efficace consiste donc à faire usage de ces trois effets physiques qui agissent sur le corps.
Le bain à domicile permet à l’homme d’être en contact avec cet élément liquide et de profiter de ces effets physiques. Nous verrons que certains de ses bienfaits peuvent même parfois être supérieurs à l’exercice physique. Cependant, vous pouvez aussi profiter d’un bain chaud de meilleure qualité dans les sources chaudes.
1. Active la circulation sanguine
L’action de la pression et de la chaleur de l’eau favorisent ainsi naturellement une bonne circulation sanguine et lymphatique. Cette amélioration de la circulation va aider le corps à mieux oxygéner les cellules, à mieux éliminer les déchets et les douleurs et à mieux nourrir les tissus favorisant une meilleure santé globale.
💡Dans une source chaude, l’eau est souvent accompagnée de composés gazeux : sulfure d’hydrogène (H₂S), dioxyde de carbone (CO₂)… Une eau carbogazeuse (CO₂) permet d’augmenter de manière considérable le flux sanguin et la micro-circulation (dans les plus petits vaisseaux) cutanée mesurés par laser-Doppler. Elle entraîne une augmentation significative de l’oxygénation des tissus.
2. Influence la respiration et soulage les voies aériennes
Lors du bain, l’énorme pression de l’eau, comme nous l’avons vu précédemment, va augmenter le rythme respiratoire. La chaleur, elle, va agir non seulement sur la vitesse des mouvements respiratoires, mais aussi sur l’ampleur et la profondeur de ces mouvements.
Le bain chaud jusqu’au cou place le corps dans de bonnes dispositions au niveau de la respiration et améliore l’oxygénation. Cet état va aussi grandement faciliter l’inhalation de vapeurs d’eau chaude qui vont aider à évacuer les sécrétions stagnantes et l’excès de mucus des voies respiratoires. Un bain chaud peut soulager les symptômes du rhume et de la toux.
💡Lorsque le bain est pris dans une source chaude, les vapeurs thermales et les gaz inhalés possèdent de puissantes vertus thérapeutiques sur les voies respiratoires. Pour en savoir plus, je vous invite à lire la fin de l’article : « Nettoyer ses poumons avec des méthodes simples et naturelles ».
3. Améliore le métabolisme du glucose et réduit l'inflammation
Selon la recherche, l’immersion du corps dans un bain chaud pourrait avoir un impact positif sur les maladies métaboliques tel que le diabète. Le bain chaud pourrait améliorer la sensibilité à l’insuline et réduire l’inflammation selon divers mécanismes encore mal compris.
Lors d’un bain, le chauffage passif du corps entraînerait une libération de protéines permettant de diminuer le taux de sucre dans le sang. L’une d’elles est la protéine HSP70 qui est une protéine de choc thermique, déjà présente dans le corps dans des conditions normales. Celle-ci est également produite lorsque le corps est soumis à un stress tel que la chaleur, les radiations, les infections, l’inflammation… Lorsque cette protéine est induite par un bain chaud qui a un effet thermique élevé, divers mécanismes ont lieu avec des conséquences positives sur la santé métabolique et certains aspects du profil inflammatoire.
Dans une étude britannique[1], la dépense calorique de 14 hommes ont été examiné après une heure d’immersion dans un bain chaud à 40°C ou une heure de vélo. Un repas a également été pris immédiatement après ces 2 conditions pour mesurer les modifications de la glycémie.
→ Les résultats ont montré que le vélo brûlait plus de calories (légèrement plus) mais que le pic de glycémie était inférieur de 10% lors de la prise d’un bain chaud. D’après les résultats, le vélo provoquait une hausse de l’interleukine (IL-6), un biomarqueur de l’inflammation, deux fois supérieurs par rapport au bain et une augmentation similaire de la production de protéines HSP70. Cette hausse de l’inflammation lors de l’effort ou du bain chaud est normal et a pour conséquence une élévation de l’HSP70 et de l’interleukine 6 qui vont favoriser un milieu anti-inflammatoire. Le bain chaud, sans l’effort, remporte donc le match sur la glycémie mais pas sur les calories.
Des données ont également rapportées une meilleure HbA1c, un indicateur du contrôle de la glycémie sur des patients diabétiques prenant fréquemment (au moins 4 par semaine) des bains chauds (baignoire).
💡Dans une source chaude, il a été prouvé que l’HSP70 augmentait encore plus que dans un bain à l’eau du robinet.
4. Améliore la santé cardiovasculaire
Lors d’un bain, l’effet de la chaleur et de la pression de l’eau sur le corps va attirer le sang des vaisseaux sanguins périphériques vers le coeur et améliorer la fonction cardiaque.
Dans une étude japonaise qui s’est déroulée pendant 20 ans (1990 à 2009), 30000 participants ont été suivis et classés selon leur fréquence de bains chauds (dans une baignoire) pris par semaine. Les résultats de cette étude[2] ont été publiés en 2020 dans la revue Heart. Ils ont démontré que ceux qui se baignaient quotidiennement avaient un risque moindre de 28% de développer une maladie cardiovasculaire et 26% de risques en moins de faire un accident vasculaire cérébral (AVC) par rapport à ceux qui prenaient des bains moins de deux fois par semaine.
→ Ces résultats seraient dus à la chaleur qui induit une augmentation de la température corporelle, de la fréquence et de la contractilité cardiaque, du débit sanguin et une diminution de la résistance vasculaire périphérique total.
Dans une étude[3] publiée en 2021 dans la revue Journal of Applied Physiology, 12 participants ont été soumis à un exercice modéré de 60 minutes ou à un bain chaud de 41°C pendant 60 minutes. Dans les 2 conditions, des mesures ont été effectuées avant, pendant, et 60 minutes après en incluant la fréquence cardiaque, la pression artérielle et de nombreuses autres mesures.
→ Les résultats montrent que l’immersion dans un bain chaud apportent des modifications vasculaires similaires voir plus importants que l’exercice modérée, et en plus avec une charge cardiaque (stress) plus faible.
Un bain chaud peut également prévenir la formation de caillots sanguins. La chaleur de l’eau dans un bain va affecter les parois internes des vaisseaux sanguins qui vont sécréter une enzyme protéolytique appelé t-PA capable de dissoudre les caillots sanguins. Cet effet peut durer jusqu’à 6 heures après le bain. De même la tension artérielle reste plus basse plusieurs heures après un bain chaud.
5. Soulage les muscles fatigués et réduit les douleurs
Au contact de la chaleur, la contractibilité du système musculaire augmente et les douleurs diminuent. L’activation de la circulation sanguine soulage immédiatement les muscles endoloris, les articulations, les douleurs lombaires… Les modifications du flux sanguin musculaire vont stimuler des mécanismes complexes amenant à la réparation des tissus.
D’après une étude[4] publiée en 2021 dans la revue Exercices and Sport Sciences reviews, il a été démontré que l’application de chaleur locale (thérapie ciblée) accélèrait la récupération musculaire en diminuant la douleur musculaire, en augmentant le ravitaillement musculaire, en stimulant la synthèse des protéines musculaires et en corrigeant le dysfonctionnement vasculaire et mitochondrial induit par l’exercice.
Enfin, la chaleur permet d’augmenter le seuil de détection à la douleur des fibres nerveuses les plus petites (dites type C). Ces fibres C sont sensibles aux stimulis thermiques, mécaniques et chimiques.
6. Apporte une profonde relaxation
La raison pour laquelle les gens se sentent si bien dans un bain chaud est son effet relaxant. De plus, cet effet perdure plusieurs heures après le bain.
Ainsi, dans l’eau, le corps devient plus léger grâce à la flottabilité. Son poids est réduit de 1/9 par rapport à l’extérieur ce qui lui permet de se détendre physiquement et mentalement. Les muscles qui soutiennent chaque partie du corps se détendent et les tensions disparaissent.
Lorsque la température du corps augmente et qu’il est détendu, le cerveau transforme plus facilement les ondes cérébrales en ondes alpha. Lorsque ces ondes alpha sont produites, le cerveau sécrète alors une hormone appelée bêta-endorphine. Cette hormone joue un rôle important dans l’immunité et la réduction de stress.
Quelle température choisir?
→ Lorsque la température du bain est tiède (35 à 38°C) et presque égale à celle de la peau, l’élément calorique calmera toutes les parties du système nerveux. C’est le système nerveux parasympathique qui devient dominant et le bain peut être pris pendant une période de temps plus longue (> à 1 heure). À ces températures, vous pouvez vous sentir à l’aise, apaisé et moins anxieux.
→ Lorsque la température du bain est très élevée (42-44°C), l’élément calorique excitera toutes les parties du système nerveux. Le système nerveux sympathique sera plus actif. Le bain devra alors être plus court (moins de 5 minutes).
💡La chromogranine A (CGA) est une protéine impliquée dans la réponse au stress de l’organisme. D’après des tests salivaires, celle-ci diminue lorsque le corps se détend dans un bain chaud à l’eau du robinet et diminue encore plus dans une source chaude. Prendre un bain chaud dans un environnement paisible et naturel procure une détente particulièrement profonde de l’organisme.
7. Combat la dépression
Le bain chaud peut également être utile pour combattre la dépression.
Dans une étude[5] publiée en 2020 dans la revue BMC Psychiatry, 45 patients souffrant de dépression modérée ont été suivis en recevant deux fois par semaine deux bains hyperthermiques de 15 à 20 minutes (température de 40°C) ou un programme d’exercice physique (marche, course à pied et étirements) d’intensité modérée de 45 à 50 minutes.
→ Des tests multiples ont été effectués et des résultats se basant sur l’échelle de Hamilton (test d’évaluation qui mesure la dépression) montrent une réduction plus importante des symptômes dépressifs dans le groupe « bains hyperthermiques ». La chaleur de l’eau qui augmente la température corporelle peut ainsi provoquer des changements dans le cerveau en augmentant la production de sérotonine, une hormone qui agit notamment dans la régulation de l’humeur.
Dans la revue[6] International Journal of Environmental Research and Public Health de 2019, on peut y lire : « l’immersion dans l’eau chaude était bénéfique pour maintenir la fonction cérébrale et l’homéostasie en augmentant la concentration du facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF), un facteur d’induction neuronal et en réduisant la concentration de cortisol, communément appelée hormone du stress ». La BDNF est une protéine (neurotrophine) qui joue un rôle capital dans les mécanismes de l’épisode dépressif (ED).
💡La lumière naturelle stimule également la production de sérotonine dans le cerveau. S’évader dans la nature ou prendre un bain thermal dans la nature permet de profiter des rayons du soleil pendant des heures.
8. Améliore le sommeil
Lors de la phase d’endormissement, la température corporelle doit baisser de 1 à 1,5°C pour que vous parveniez à vous endormir. Un sommeil de qualité est étroitement lié à une dissipation efficace de la chaleur.
Lorsque la température corporelle augmente avec un bain chaud, cela signifie aussi que le corps doit se refroidir pour retrouver sa température corporelle normale. Par conséquent, les vaisseaux sanguins périphériques se dilatent pour une dissipation plus efficace de la chaleur.
Pour les personnes qui ont besoin de se calmer ou se détendre avant d’aller dormir, il est recommandé de prendre un bain chaud (38-40 degrés) au moins une à deux heures avant de se coucher.
Dans une méta-analyse[7] publiée en 2019 dans la revue Sleep Medicine Reviews, les résultats montrent qu’un chauffage passif à base d’eau comme la douche chaude ou le bain chaud pris 1 à 2 heures avant le coucher pendant une durée aussi courte que 10 minutes améliorait le sommeil. Le bain chaud est donc un moyen simple pour améliorer la qualité du sommeil nocturne et diminuer la somnolence diurne excessive, notamment en améliorant la dissipation de la chaleur corporelle.
Néanmoins, pour obtenir un sommeil profondément réparateur, il est indispensable de tenir compte des rythmes biologiques journaliers et saisonniers.
9 .Renforce l'immunité
La température normale du corps est comprise entre 35,7 et 37,3 °C selon l’individu. D’ailleurs, le corps fait tout pour maintenir sa température constante. Lorsque celui-ci est soumis à des stimuli (ou un stress), comme le chauffage passif, des fonctions permettant de s’en protéger émergent. L’une d’elles consistent à améliorer les capacités de défense biologique et l’immunité.
Les cellules immunitaires ont la propriété de devenir plus actives lorsque la température corporelle est plus élevée. On dit que lorsque votre température corporelle augmente de 1℃ par rapport à la température normale, votre immunité augmente jusqu’à 5 à 6 fois, et inversement, lorsque votre température corporelle normale baisse de 1℃, votre immunité diminue de 30 %.
Parmi les nombreuses cellules immunitaires, on retrouve les cellules tueuses naturelles (NK). Lorsqu’elles découvrent des cellules cancéreuses ou des cellules infectées par un virus, elles lancent une attaque. Après un bain chaud, l’activité des cellules NK augmente pendant 1 à 2 jours.
10. Soutien la santé de la peau
Lorsque la chaleur est appliquée sur la peau, sa température augmente et améliore la circulation sanguine. Dans un bain, toutes les zones qui reçoivent de la chaleur verront leur circulation sanguine améliorée. L’eau chaude ouvre les pores, favorise une meilleure oxygénation et une meilleure élimination des déchets et des impuretés de la peau.
Cependant, un bain chaud domestique peut parfois présenter quelques inconvénients comme l’asséchement de la peau. Il peut y avoir plusieurs raisons à cela. La qualité de l’eau peut être trop dure et il faudra installer un filtre. Le savon, les gels douche qui ont un pouvoir détergent puissant peuvent facilement endommager la barrière cutanée et perturber l’équilibre du microbiote cutanée. De plus, dans une baignoire, l’eau n’est pas renouvelée comme dans une source chaude naturelle.
Pour les peaux sensibles ou sèches, il est donc préférable de limiter la durée du bain à 15 minutes.
💡Dans un bain thermal, l’hydratation de la peau s’améliore. Celui-ci diffère des bains domestiques car il contient des sels minéraux biodisponibles (⚠️ lorsque l’eau thermale est renouvelée à volonté) et de nombreuses substances chimiques produites par des micro-organismes, tous utiles pour la régénération de la peau. Dans une source chaude naturelle, l’eau est renouvelée en permanence et la température du bain s’y maintient à une température constante.
Conclusion
Un bain chaud domestique peut être un complément utile lorsque le corps est fatigué et qu’il a besoin de se reposer. Rien n’est plus réparateur pour un corps épuisé, que le contact avec de l’eau tiède ou chaude. Mais celui-ci ne devrait pas se substituer à l’activité physique qui reste un élément important d’un mode de vie sain.
Le bain chaud dans une baignoire permet au corps d’être surtout affecté par ces 3 physiques que sont la chaleur, la pression et la flottabilité mais peut présenter aussi quelques inconvénients. L’espace restreint d’une baignoire et la température de l’eau qui diminue de plus en plus peut provoquer une sensation d’inconfort pour votre corps. Le bain chaud demande une grosse consommation d’eau ou une consommation d’énergie plus importante lorsque la température de l’eau est contrôlé.
Pour augmenter la température corporelle de 1°C (bain hyperthermique), les durées de bains recommandées sont de :
- 20-30 minutes pour un bain à 39°C,
- 15 minutes à 40°C,
- 10 minutes à 41°C,
- 5 minutes à 42°C.
Ces durées de bains sont valables pour les bains domestiques et les bains dans une source chaude.
💡Dans une source chaude naturelle, lorsque la température est entre 27 et 38 degrés, le corps peut passer plus de temps dans l’eau. D’ailleurs, plus le corps passe du temps au contact de l’eau thermale et plus la quantité d’éléments chimiques absorbée par la peau sera importante. Il bénéficie également des puissants bienfaits de la mise à la terre.
Références
[1] Faulkner, S. H., Jackson, S., Fatania, G. and Leicht, C. A. (2017) Temperature, 4(3), pp. 292–304.
[2] Ukai, T., Iso, H., Yamagishi, K., Saito, I., Kokubo, Y., Yatsuya, H., Muraki, I., Eshak, E. S., Sawada, N. and Tsugane, S. (2020) Habitual tub bathing and risks of incident coronary heart disease and stroke, Heart. BMJ Publishing Group Ltd and British Cardiovascular Society.
[3] Francisco, M. A., Colbert, C., Larson, E. A., Sieck, D. C., Halliwill, J. R. and Minson, C. T. (2021) Journal of Applied Physiology, 130(5), pp. 1362–1372.
[4] Kim K, Monroe JC, Gavin TP, Roseguini BT. Local Heat Therapy to Accelerate Recovery After Exercise-Induced Muscle Damage. Exerc Sport Sci Rev. 2020 Oct;48(4):163-169
[5] Naumann, J., Kruza, I., Denkel, L., Kienle, G. and Huber, R. (2020) BMC Psychiatry, 20(1).
[6] An, J., Lee, I. and Yi, Y. (2019) The Thermal Effects of Water Immersion on Health Outcomes: An Integrative Review, MDPI.
[7] “Before-Bedtime Passive Body Heating by Warm Shower or Bath to Improve Sleep: A Systematic Review and Meta-Analysis.” Sleep Medicine Reviews. W.B. Saunders. April 19.
